Philharmonia Orchestra / Johan Dalene / Ryan Bancroft

Das grandiose Philharmonia Orchestra aus London führt sein Publikum in diesem Konzert nach Skandinavien. Leiten lässt es sich dabei vom schwedisch-norwegischen Geiger Johan Dalene – einem der Top-Nachwuchsstars der Violine. Der ursprünglich geplante Esa-Pekka Salonen kann das Konzert krankheitsbedingt leider nicht dirigieren. Für ihn springt der junge US-amerikanische Stardirigent Ryan Bancroft ein, der erst kürzlich sein Debüt in der Elbphilharmonie gab. Zum Auftakt erklingt statt der Leonoren-Ouvertüre Nr. 2 die Nr. 3.

Ohnehin setzt sich Dalene besonders für die Musik nordeuropäischer Komponisten wie etwa Carl Nielsen ein. Nielsen zählt in seiner Heimat und im englischsprachigen Raum zum Standardrepertoire, wird hierzulande aber immer noch zu wenig gespielt. Sein Violinkonzert begeistert mit seinem kühnen Schwung noch immer wie bei der Uraufführung 1912.

Im Herbst 1805 vollendete Ludwig van Beethoven nach einer langen und intensiven Arbeitsphase seine erste und einzige Oper »Leonore«, die später – in veränderter Version – als »Fidelio« in die Musikgeschichte eingehen sollte. Lange hatte Beethoven sich mit dem Gedanken getragen, ein szenisches Werk zu komponieren. Im Sinn hatte er dabei eine »Rettungs- und Befreiungsoper«, gemäß der aufklärerischen Maximen, die er sich zu eigen gemacht hatte.

Doch die Sujets, die ihm angeboten wurden, entsprachen nicht seinem Geschmack. Erschwerend kam hinzu, dass Beethovens künstlerisches Hauptaugenmerk bisher auf der Instrumentalmusik gelegen hatte. Die Komposition eines groß angelegten Vokalwerks, mit einzelnen »Nummern« und breit gestalteten, auch textlich in Verbindung stehenden Abschnitten, stellte deshalb eine Herausforderung für den Komponisten dar. Erst als er 1804 das Libretto »Léonore, ou L’amour conjugal« des Franzosen Jean Nicolas Bouilly in den Händen hielt, sah Beethoven die Gelegenheit gekommen, sich der anspruchsvollen Aufgabe einer Opernkomposition zu widmen.

Vor allem die Komposition der Ouvertüre bereitete Schwierigkeiten: Sollte sie doch die Aufmerksamkeit der Zuhörer:innen erregen, als instrumentaler Prolog zum Rest des Werkes Stellung beziehen und dabei zugleich einen Zusammenhang herstellen. Beethovens »Leonoren-Ouvertüre« ist ein hochgradig dramatisches musikalisches Kondensat, das wichtige Handlungsmomente der Oper, in der eine Frau ihren Ehemann aus dem Staatsgefängnis von Sevilla befreien versucht und dafür ihr Leben aufs Spiel setzt, gleichsam in verdichteter Form vorwegnimmt.

Bereits in den ersten Takten werden die Hörer:innen von C-Dur ausgehend über eine dunkle Abwärtsskala gleichsam in Florestans Kerker geführt, bevor das Thema seiner Arie »In des Lebens Frühlingstagen« in As-Dur in den Holzbläsern zu hören ist. Auch die handlungsentscheidenden Trompetensignale aus dem Schlussakt der Oper erklingen in der Ouvertüre, die mit einer jubelnden C-Dur Coda die Freiheit des Helden musikalisch bestätigt.

Die Pressestimmen nach der Uraufführung am 20. November 1805 machen deutlich, dass der Misserfolg der Oper auch an der Ouvertüre festgemacht wurde. So monierte ein Kritiker, sie bestehe »aus einem sehr langen, in alle Tonarten ausschweifenden Adagio, worauf ein Allegro aus C dur eintritt, das ebenfalls nicht vorzüglich ist«. Das Werk stehe insgesamt in »keinerlei Vergleich zu anderen instrumentalen Kompositionen von Beethoven«. So lief die Oper denn auch nur drei Nächte und wurde aus dem Programm genommen. Dies veranlasste Beethoven, sie im Anschluss mehrere Male zu überarbeiteten. Und bis die finale Version der Oper »Fidelio« vollendet wurde, hatte der selbstkritische Komponist insgesamt noch drei weitere Fassungen der Ouvertüre angefertigt. Ihre genetische Substanz ist zwar dieselbe, doch stehen sie alle in unterschiedlicher Beziehung zur Oper.

Mit der zweiten Fassung aus dem Jahr 1806, die aufgrund einer fehlerhaften Datierung als »Leonoren-Ouvertüre Nr. 3« bekannt ist, zeigt das Philharmonia Orchestra unter Ryan Bancroft heute Abend, wie Beethoven die Essenz der Oper kompositorisch herausgearbeitet hat: Die Musik skizziert nicht nur die Handlung, sondern leuchtet ihre verschiedenen Stimmungen und die Gefühlslagen der Protagonisten aus. Die eindrucksvolle »Leonore 3« etablierte sich schnell unabhängig von der Bühne im Konzertsaal und fand ihren festen Platz im sinfonischen Repertoire.

Die Suche nach der richtigen musikalischen Form beschäftigte auch den dänischen Komponisten Carl Nielsen, als er im Jahr 1911 die Arbeit an seinem ersten Violinkonzert aufnahm. Der damals 46-Jährige hatte zu diesem Zeitpunkt unter anderem bereits zwei Opern und zwei große Sinfonien komponiert und sich dadurch als Komponist in seiner Heimat Dänemark etabliert. Ein wirklich durchschlagender Erfolg war jedoch bisher ausgeblieben. Schon lange hatte sich Nielsen mit dem Gedanken getragen, ein Instrumentalkonzert zu komponieren, diesen Gedanken aber nicht in die Tat umgesetzt. Als er im Juni 1911 seine Dritte Sinfonie beendet hatte und von Nina Grieg, der Witwe des berühmten norwegischen Komponisten Edvard Grieg, auf deren Landsitz eingeladen wurde, sah er schließlich die Zeit gekommen, sich dieser Aufgabe zu widmen. An seine Frau Anna schrieb Nielsen: »Hier herrscht süßer Frieden und Ruhe, und ich glaube, ich kann etwas erreichen.« Die Arbeit an dem Werk ging ihm jedoch nicht leicht von der Hand, und erst im Dezember 1911 betrachtete Nielsen das Konzert als vollendet.

Die Herausforderung, die gegebenen Konventionen der Gattung mit dem eigenen kompositorischen Anspruch zu verbinden, führten Nielsen letztendlich zu einer recht eigenwilligen musikalischen Anlage des Werks. Er entschloss sich, vom dreisätzigen Aufbau des Konzerts, der seit Wolfgang Amadeus Mozart für dieses Genre typisch war, abzuweichen. Stattdessen unterteilte er sein Werk in zwei kontrastierende Sätze, von denen jeder aus einer langsamen Einleitung besteht, gefolgt von großen, schnellen Absätzen. Ein absolutes Novum war es vor allem, das erste Solo der Violine – untermalt von Hörnern und Fagotten – unmittelbar am Anfang des ersten Satzes erklingen zu lassen.

Mit der Darbietung des Konzerts heute reiht sich der Violinist Johan Dalene, der bereits 2022 als Rising Star in der Elbphilharmonie zu hören war, in die Reihe herausragender nordischer Virtuosen ein, die sich dieses Werks annehmen. Schon für Nielsen stand die Solo-Violine im Zentrum seiner kompositorischen Arbeit, und er hatte den Dänen Peder Møller im Gedächtnis, dem er das Werk widmete. Møller war es auch, der nach nur kurzer Probenzeit eine fulminante erste Aufführung des Konzerts am 28. Februar 1912 im Odd Fellow Palæ in Kopenhagen absolvierte.

Die Uraufführung des Konzerts, die zusammen mit der Aufführung von Nielsens Dritter Sinfonie stattfand, war ein grandioser Erfolg, der Nielsen zum langersehnten Durchbruch als Komponist verhalf. In der Presse wurde ausführlich über das Konzert berichtet. Und wenngleich stellenweise Kritik an der unkonventionellen Anlage von Opus 33 geäußert wurde, so waren sich die meisten Kritiker doch einig, dass es sich hier um ein Meisterwerk handle. »Das Konzert als Ganzes ist ein eigenartiges Werk«, so die Zeitung »Aftonbladet«. »Es könnten zwei verschiedene Werke sein, die getrennt gespielt werden. Übrigens ein ausgezeichnetes Stück Violinenmusik: das leidenschaftliche, singende Andante; das fröhliche Finale, das den Harlekin in einigen witzigen Passagen spielt, die auch von Melancholie durchzogen sind – ein brillant komponiertes Stück.« So beflügelt vom Erfolg schrieb Nielsen in einem Brief voller Genugtuung und mit einer sympathischen Portion der Selbstironie: »Mein ›Erfolg‹ war überwältigend, und die Stadt spricht viel darüber, meine Nase ist fast 17 Zentimeter nach oben gerichtet!«