György Kurtág: Jede Note an ihrem richtigen Platz

Es war eine faustdicke Überraschung, als 2018 die Mailänder Scala endlich verkünden konnte: György Kurtág hat seine erste Oper komponiert! Nicht wenige in der Neue-Musik-Szene hatten daran nämlich kaum mehr geglaubt. Über insgesamt acht Jahre hatte sich die Arbeit daran hingezogen. Und selbst einen für die Salzburger Festspiele anberaumten Uraufführungstermin ließ Kurtág platzen. Doch nun war es soweit. Der ungarische Altmeister überreichte seine knapp 400-seitige Partitur dem Premieren-Dirigenten Markus Stenz. Und am 15. November hob sich in der legendären Scala der Vorhang für Kurtágs Beckett-Oper »Fin de Partie«, die nicht nur bei der internationalen Kritikerschar, sondern auch beim Publikum ein voller Erfolg wurde. Im Oktober 2023 kommt das monumentale Werk auch in der Elbphilharmonie zur Aufführung.

Denn wieder war Kurtág diese Balance aus gewagt lodernder Expressivität und vertrauten Traditionsbezügen à la Claudio Monteverdi gelungen, mit der er seit Jahren und Jahrzehnten die breite Hörerschaft genauso anspricht wie die Insider der zeitgenössischen Musik.

»Meisters der Miniaturen« - drei Konzerte widmen sich der faszinierenden Musik des legendären Komponisten.

Bereits 92 Jahre alt war Kurtág, als er mit »Fin de Partie« die Musiktheaterbühne eroberte. Ein stolzes Alter für einen Operndebütanten. Aber der 1926 in einem kleinen rumänischen Städtchen geborene und aus einer ungarischen Familie stammende Komponist galt in der Szene im Grunde schon immer als eine Art Spätstarter. Erst mit 55 Jahren feierte er doch tatsächlich seinen internationalen Durchbruch – 1981 mit der Pariser Feuertaufe seines Vokalwerks »Botschaften des verstorbenen Fräuleins R. V. Troussova«. Und wie später die französische Neue-Musik-Ikone Pierre Boulez einmal gestand, hatte er damals bei der Durchsicht der Noten Kurtág für einen talentierten Nachwuchskomponisten gehalten: »Ich kannte nicht einmal seinen Namen!«

Dabei passt das Scheinwerferlicht so gar nicht zu ihm und seinem Naturell. Abseits des Konzertbetriebs muss man ihn eher zu den stilleren Stars der Neuen Musik zählen, die auch die Kunst des beredten Schweigens meisterlich beherrschen. All die musikideologischen Grabenkämpfe, an denen sich etwa auch sein alter Freund und Ex-Kommilitone György Ligeti ab den 1960er Jahren lustvoll und lautstark beteiligte, waren daher nie Kurtágs Sache.

Stattdessen widmet er sich bis heute auch in der Abgeschiedenheit der französischen Provinz einer Klangsprache, die sich fernab aller musikalischer Moden und Schubladen zu einer der eigenwilligsten in der Musik der Moderne entwickelt hat. Da stehen unruhig flackernde Vokalzyklen neben den Klavier-Arrangements sanfter Bach-Choräle. Für das Ur-Balkan-Instrument namens Cymbal hat Kurtág genauso Stücke geschrieben wie für klassisches Streichquartett. Und unter seinen Hunderten von Miniaturen, die er seit 1973 für Klavier komponiert und unter dem Titel »Játékok« (Spiele) veröffentlicht hat, finden sich musikalische Ehrungen und Verbeugungen auch vor dem Teufelsgeiger Paganini, dem deutschen Avantgarde-Guru Stockhausen sowie vor Nancy »My Baby Shot Me Down« Sinatra!

Die reiche, über siebenhundertjährige Musikgeschichte vom Mittelalter bis zur Gegenwart bildet für Kurtág somit einen inspirierenden Fundus. Wobei speziell zwei Komponisten des 20. Jahrhunderts für ihn geradezu wegweisend wurden. Zum einen war es die von der osteuropäischen Folklore geprägte Musik seines Landsmannes Béla Bartók, die ihn schon früh faszinierte. Und auch wenn Kurtágs Wunsch nicht in Erfüllung gehen sollte, 1945 am Budapester Konservatorium bei Bartók zu studieren, versteht er sich doch als dessen künstlerischer Ziehsohn.

Zur zweiten Lichtgestalt für Kurtág sollte sodann der Arnold Schönberg-Schüler Anton Webern werden. Weberns Schaffen hatte er Ende der 1950er Jahre in Paris kennengelernt, wo er zwar bei Olivier Messiaen und Darius Milhaud studierte. Doch Kurtág fiel plötzlich in eine künstlerische Krise, aus der ihn die Psychologin und Kunsttherapeutin Marianne Stein befreite. Sie riet ihm, quasi bei Null anzufangen und mit radikal reduzierten Ton-Gebilden zu arbeiten, wie sie typisch für die Musik Anton Weberns waren.

Als ein »Minimum an Tönen und ein Maximum an Ausdruck« hat Wolfgang Sandner einmal Kurtágs Klanghandschrift beschrieben, an der er seit seinem Opus 1, einem 1959 komponierten Streichquartett unermüdlich und bisweilen viele Jahre lang feilt, um dem nahezukommen, was er »Wahrheit« nennt. Und dann entstehen Meisterwerke, bei denen jeder Ton punktgenau an der richtigen Stelle steht.