Missa solemnis

Eigentlich hatte der Komponist eine feierliche Messe zur Inthronisation seines Gönners Erzherzog Rudolph als Erzbischof von Olmütz schreiben wollen. Doch bis zum vorgesehenen Termin hatte er erst das Kyrie fertiggestellt. Von da an verliert sich jede Bindung an einen konkreten Anlass und die Vorgaben der Liturgie. Das Werk wird zu Beethovens persönlichster Auseinandersetzung mit Glaubensfragen und steht nicht nur zeitlich neben seiner Neunten Sinfonie mit ihrem menschheitsumspannenden Schlusschor.

Zur Vorbereitung beschäftigte sich der Komponist mit den Werken seiner Vorgänger, studierte die »Kirchenmelodien der Mönche« und machte sich Gedanken über »wahre Kirchenmusik«. Bei »Singenden und Zuhörenden religiöse Gefühle zu erwecken und dauernd zu machen«, wird Beethovens erklärtes Ziel. Ganz in diesem Sinne schreibt er an einer Stelle in die Partitur die berühmt gewordene Anweisung: »Von Herzen möge es wieder zu Herzen gehen.«

Im Jahr 1823, drei Jahre nach dem geplanten Termin, ist die Feierliche Messe endlich vollendet. Von einer Bindung an den kirchlichen Rahmen ist der Komponist da bereits abgerückt. Man könne die Messe auch als Oratorium im Konzertsaal aufführen, schreibt er an Goethe. Die Ausführenden stellt Beethovens Monumentalwerk bis heute vor immense Herausforderungen; Solisten und Chor werden hier bis an ihre Grenzen gefordert.